风险管理的概念起源于第一次世界大战期间的德国，而到了20世纪30年代在美国开始逐渐兴起。自50年代起，风险管理发展成为一门独立的学科，其在组织管理中扮演着特殊的角色。由于风险无处不在，风险管理的范围也变得非常广泛。不同的学者从不同角度提出了风险管理的不同定义。

克里斯蒂（James C. Cristy）在其著作《风险管理基础》中定义了风险管理：“风险管理是指企业或组织为了控制偶然损失的风险，以确保获利能力和资产的安全所做出的所有努力。”

1964年，威廉姆斯（C. Arihur Williams, Jr.）和汉斯（Richard M. Heins）在他们共同编写的《风险管理与保险》一书中，首次系统地提出了风险管理的概念。他们认为，风险管理是通过对风险的识别、衡量和控制，以最低的成本将风险所带来的各种损失降至最低的一种管理方法。

威廉姆斯和汉斯的这一定义强调了风险管理的三个核心环节：识别风险、衡量风险以及控制风险。他们指出，通过对风险进行系统性的管理，企业可以有效降低潜在的损失，并优化资源利用，从而实现企业的长期稳定发展。